Οι Ιταλοί βιάζονται να εισβάλουν στην Ελλάδα πριν συμπληρωθεί η Ελληνική επιστράτευση. Καταστρώνουν για τον σκοπό αυτό σχέδιο βιαίας επίθεσης με τις πεζικές, τις μηχανοκίνητες δυνάμεις τους, αλλά και με την αεροπορική τους υπεροπλία.
Τετρακόσια αεροσκάφη ιταλικά προς εκατόν σαράντα Ελληνικά. Τα αεροπλάνα των ιταλών βομβαρδίζουν ανηλεώς πάνω από τις αμυντικές μας γραμμές. Η τιτανομαχία μαίνεται ανάμεσα στους πολλούς Ιταλούς και στους λίγους Έλληνες.

Οι Έλληνες γνωρίζουν την τραγικότητα της κατάστασης και αγωνίζονται με την ψυχή ατσάλινη να ανακαταλάβουν την Γραμπάλα, και να αναχαιτίσουν τον εχθρό, να σωθεί η πατρίδα. Τα ιταλικά αεροπλάνα αγκομαχούν στην σκληρή πάλη με τους Έλληνες Ίκαρους που τους ρίχτηκαν σαν αετοί και υπερασπίζουν την φωλιά τους με άγριο μάτι και νύχια θανατερά.

Στις 2 Νοεμβρίου του 1940, ο Σμηναγός Ιωάννης Σακελλαρίου διετάχθη να εκτελέσει πολεμική αποστολή στον τομέα της VIII Μεραρχίας, προς αντιμετώπιση εχθρικών αεροσκαφών που κατευθύνονταν προς τα Ιωάννινα, με σκοπό το βομβαρδισμό της πόλης!

Αρχηγός σχηματισμού τριών αεροπλάνων διώξεως P.Z.L., απογειώθηκε από το αεροδρόμιο των Τρικάλων, έχοντας αριστερά του τον Υποσμηναγό Iωάννη Κατσαρό και δεξιά του τον Επισμηνία Χρήστο Παπαδόπουλο με κατεύθυνση την περιοχή βορείως των Ιωαννίνων.

Ενώ πετούσαν πάνω από την Ζίτσα και σε ύψος 3000 μέτρα, αντελήφθησαν 5 εχθρικά βομβαρδιστικά, χωρίς την συνοδεία καταδιωκτικών εκείνες τις στιγμές...

H έκπληξη όμως ήρθε ύστερα από ελάχιστα λεπτά της ώρας, όταν εμφανίσθηκε σμήνος διώξεως με αεροπλάνα Fiat, τα οποία πρώτος αντελήφθη ο Υποσμηναγός Κατσαρός και ειδοποίησε τον Σμηναγό Σακελλαρίου, όχι όμως και τον Επισμηνία Παπαδόπουλο, του οποίου ο ασύρματος ήταν εκτός ενεργείας.

Τα 10 περίπου εχθρικά καταδιωκτικά διαμοιράστηκαν ανάλογα και ενεπλάκησαν σε αερομαχίες με τα 3 Ελληνικά (αναλογία 3 προς 1).

Ο Σμηναγός Ιωάννης Σακελλαρίου κυνηγάει με πάθος ένα ακόμη ιταλικό αεροπλάνο και το ρίχνει συντρίμμια στην γη. Τότε μανιασμένο το σμήνος των Ιταλών κυκλώνει τον Έλληνα αετό! Δεν έχει όμως άλλα πυρομαχικά ο δικός μας. Μισή ώρα δίνει μάχη στους αιθέρες. "Διώξατε μέχρι θανάτου", αντιλαλεί η διαταγή του προς το σμήνος που διοικούσε. Σε κλάσματα δευτερολέπτου αγκαλιάζεται με τον θάνατο. Ο Έλληνας Σμηναγός, περνά στην αθανασία...

Αυτή ήταν η τελευταία πτήση και του Σμηναγού Σακελλαρίου και του Επισμηνία Παπαδόπουλου!

O Υποσμηναγός Iωάννης Κατσαρός, που κι αυτός είχε εμπλακεί σε λυσσώδη αερομαχία με 3 εχθρικά, επίσης Fiat, αφού έβαλε το αεροπλάνο του δύο φορές σε περιδίνηση, ύστερα από αλλεπάλληλους ελιγμούς, κατόρθωσε να διαφύγει και με χαμηλή πτήση επέστρεψε στην βάση του, όπου ανέφερε τα δυσάρεστα συμβάντα στον Διοικητή της Μοίρας.

Το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας, ετίμησε με ηθικές αμοιβές, τόσο τους φονευθέντες, Σμηναγόν Iωάννη Σακελλαρίου και Επισμηνία Χρήστο Παπαδόπουλο, όσο και τον επιζήσαντα Υποσμηναγό Iωάννη Κατσαρό, διότι εξετέλεσαν πολεμικάς αποστολάς, μετά εξαιρετικής τόλμης και αυτοθυσίας, υπερβαινούσας κατά πολύ, την εκτέλεσιν του καλώς εννοουμένου καθηκοντός των.

****

Σμηναγός Ιωάννης Σακελλαρίου

Επισμηνίας Χρήστος Παπαδόπουλος

ΑΘΑΝΑΤΟΙ

****

«Το χρωστούσαμε στην Ελλάδα» είπε ο πατέρας του όταν το έμαθε μετά από δύο μέρες. «Δέχομαι συγχαρητήρια σαν Έλληνας και συλλυπητήρια σαν πατέρας».

Στον Γιάννη μου, τον Αεροπόρο

Από ψηλά στα Γιάννενα φωνή αγγέλου φτάνει,

Ετοίμασε, πατέρα μου, το δάφνινο στεφάνι

τις αδελφές μου φίλησε, της μάνας μου το χέρι

στάσου στη θέση μου πιστός σε κάθε θέλημα της

και πες της, υπερήφανη, πρώτη αυτή να ξέρει

ως άλλη μάνα, η Ελλάς, με κράτησε κοντά της.

"Από τον πατέρα του Αριστοτέλη Σακελλαρίου"

****

Σμηναγός Ιωάννης Σακελλαρίου

Γεννήθηκε το 1915 στα Βίλλια Αττικής.
Τον Οκτώβριο του 1932 κατατάχθηκε στο Τμήμα Αξιωματικών της Σχολής Αεροπορίας. Αποφοίτησε τον Νοέμβριο του 1935 με τον βαθμό του Ανθυποσμηναγού.
Υπηρέτησε σε διάφορες μονάδες της Αεροπορίας. Με την έκρηξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου τοποθετήθηκε στην 21η Μοίρα Διώξεως.

Επισμηνίας Χρήστος Παπαδόπουλος

Γεννήθηκε το 1918 στην Παραλία Βοιωτίας.
Τον Σεπτέμβριο του 1936 κατατάχθηκε στο Τμήμα Υπαξιωματικών χειριστών της Σχολής Αεροπορίας. Αποφοίτησε τον Σεπτέμβριο του 1938 με τον βαθμό του Σμηνία.
Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο υπηρετούσε στην 21η Μοίρα Διώξεως με έδρα το αεροδρόμιο Ιωαννίνων.

Πηγή: Περί Πάτρης